符箓是道教中的一种神通，亦称“符字”“墨箓”“丹书”。符箓是符和箓的合称。符指书写于黄色纸、帛上的笔画委曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记载于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄色纸、帛上。符箓术起源于巫觋，始见于东汉，有“符、咒、印、斗”四大要诀。符箓是天神的旨令与众神的名录，其效果奴役鬼神，驱邪降魔，祈佑安全。

　　《后汉书方术传》载:“河南有麹圣卿，善为丹书符，劾厌杀鬼神而任务之。”说的是河南有个叫麹圣卿的方士,拿手画朱砂符,用以限制鬼神,所以让他画符。这儿的符亦称书符，代表灵界公函和法规。

　　自张陵创教以来，道教即有了符箓、丹鼎两大派系之分，张陵四世孙张盛于江西龙虎山创始“正一宗坛”，世传天师符箓；继起者杨羲、许谧建“上清宗坛”于江苏茅山；葛玄创“元始宗坛”于江西临江军的阁皂山。此是为道教符箓的三大派系。

　　唐末宋初，道教中的天师道和上清、灵宝派别离以龙虎山、茅山、阁皂山为活动中心，构成闻名的“三山符箓”。即茅山的上清箓，阁皂山的灵宝箓，龙虎山的正一箓，称为符箓三宗。宋哲宗绍圣四年（公元1097年），朝廷命令，封以龙虎山、茅山、阁皂山为“经箓三山”。弘治《句容县志》中亦载，“而兹山之形胜历代之宠章经箓之授受师真之传”。

　　到了元代，原并行于江南的天师、上清、灵宝等道派逐步合流归并正一派。从此茅山成为以正一为主的道场，但其教义谱系等仍按上清派沿传，茅山亦成了“上清宗坛”。符箓文明从上清派创建始就严厉依照上清派的教理、教义、修炼办法、斋醮科仪、道教音乐、道教经典等系统化传承，对古代化学、中医药学、摄生学、音乐学、经韵学、古代文学艺术、书法绘画等范畴都发生过深远的影响。

　　经历代传承与开展，茅山上清符箓承继了陶弘景、张天雨等宗师的书法绘画技巧，并不单纯是符图或文字组合，而是集书法各种编制为一体的，趁热打铁的崇高书画作品。它贯穿道、佛、儒、医、武多家功法之精华，包含阴阳，五行，风角，星算，山川，方物等精华，融写意、山水画等技巧然后形神俱妙，是我国书画艺术的高明表现手法。茅山符箓的品种十分之多，尤其是符，多达上万种，其功用细心清晰，没有严厉的师传底子没办法了解内在。

　　上清派历代宗师在符箓的传承中都是衣钵相承、口口相传的，从第一代太师魏华存（女）到元代的四十五代宗师刘大彬，这四十五代宗师都是上清派符箓的尖端传承人，元代今后史料上记载的传承谱系很少，但《茅山志》中记载的传承一向不断。茅山上清灵符，亦成为道教中的很多珍宝之一，传承并沿用至今。

　　旧时简直每个乡镇都有魁星楼、魁星阁。因“魁”又有“鬼”抢“斗”之意，故魁星又被形象化一副耀武扬威的形象。传说他那支笔专门用来点取科举士子的姓名，一旦点中，文运就会与之俱来，所以科举年代的读书人将其视若神明。茅山符箓文明，现在被列为镇江市非物质文明遗产。